Bước ngoặt cho Sterling ở Arsenal: Bật công tắc hoặc không bao giờ

Raheem Sterling đang đứng trước thử thách lớn nhất sự nghiệp tại Arsenal. Đây có thể là cơ hội cuối cùng để anh chứng minh giá trị hoặc chấp nhận lùi bước trên sân khấu bóng đá đỉnh cao.Ngay khi tiếp quản Chelsea vào mùa hè năm ngoái, Enzo Maresca nhanh chóng khẳng định rằng Raheem Sterling không nằm trong kế hoạch của ông. Chiến lược gia người Ý thẳng thắn tuyên bố rằng nếu cầu thủ này không tìm được bến đỗ mới, anh sẽ chỉ tập luyện cùng đội dự bị.

Sau cùng, Sterling gia nhập Arsenal. Nhìn lại, bản hợp đồng mượn Sterling từ Chelsea phần nào phản ánh mức độ tham vọng của ban lãnh đạo Arsenal.Mikel Arteta từng làm việc với Sterling tại Man City. Chỉ có Edu mới biết liệu Arsenal thực sự tin rằng Arteta có thể giúp Sterling tìm lại phong độ hay đây chỉ đơn thuần là một phương án tạm thời mà không tốn phí.

Dù nhận nhiều ý kiến trái chiều, thương vụ này vẫn mang đến lợi ích tài chính cho Arsenal khi Chelsea chi trả khoảng 70% mức lương khổng lồ của Sterling. Điều đó đồng nghĩa với việc Arsenal gần như không có rủi ro gì.Tuy nhiên, ngoài Carabao Cup, Sterling hiếm khi được trao cơ hội tại Arsenal – điều này cũng dễ hiểu. Một đội bóng đua vô địch không thể phụ thuộc vào một cầu thủ mượn từ đối thủ.

Nhưng khi Arsenal cần bàn thắng, việc một cầu thủ từng là nhà vô địch Premier League vẫn ngồi trên băng ghế dự bị là điều đáng chú ý. Thay vào đó, Arteta lại tin tưởng những phương án không chuyên tấn công như Oleksandr Zinchenko, Ben White hay Jorginho.Đến tháng 12, Sterling mới chỉ đá chính 2 trận ở Premier League, trong đó có một trận anh bị thay ra chỉ sau 37 phút. Điều này khiến nhiều người đặt câu hỏi: Liệu Sterling đã thực sự đánh mất bản thân?

Ngay cả những cổ động viên Arsenal từng phản đối thương vụ này cũng dần cảm thấy tiếc cho Sterling. Anh có quá ít cơ hội để thể hiện, đến mức thật bất công nếu vội vàng đánh giá là một bản hợp đồng thất bại.Mọi chuyện chỉ có thể thay đổi nhờ một chút may mắn. Dù không ai mong muốn điều này, nhưng chấn thương của Kai Havertz mở ra cơ hội cho Sterling. Dù khả năng gắn bó lâu dài với Arsenal gần như không còn, anh có thể tận dụng quãng thời gian này để chứng tỏ giá trị, qua đó tìm kiếm một bến đỗ tại Premier League mùa tới.

Trận gần nhất với Leicester City là một minh chứng về sự sa sút của Sterling. Anh tỏ ra lúng túng, thiếu tự tin, cố gắng xử lý quá nhiều thay vì chơi đơn giản. Khi biết rằng người hâm mộ không đặt niềm tin vào mình, còn HLV cũng không coi anh là nhân tố quan trọng, động lực thi đấu sẽ đến từ đâu?Việc luôn bị thay ra sau khoảng một giờ thi đấu càng khiến Sterling chịu áp lực. Không ai có thể thoải mái chơi bóng khi biết rằng mình chỉ là phương án tạm thời.

Một số chuyên gia cho rằng Sterling chỉ cần một bàn thắng – dù là một pha lập công may mắn – để lấy lại sự tự tin. Nhưng vấn đề có lẽ không chỉ đơn giản như vậy.Dù Arsenal không xem đây là vấn đề dài hạn, nhưng thật đáng tiếc khi thấy một cầu thủ từng là ngôi sao lớn dần đánh mất niềm vui chơi bóng.

Sterling từng đạt đến đỉnh cao sự nghiệp khi giành mọi danh hiệu quốc nội, tỏa sáng tại World Cup và EURO, khoác áo 4 đội bóng hàng đầu nước Anh. Nhưng có phải việc thành công quá sớm đã khiến động lực của anh cạn dần khi mới bước sang tuổi 30? Liệu một cầu thủ có thể bật lại “công tắc” khát khao chiến đấu như trước đây?

Không ai có thể phủ nhận thái độ chuyên nghiệp của Sterling – điều mà mọi HLV từng làm việc với anh đều công nhận. Nhưng có lẽ, tốc độ – vũ khí nguy hiểm nhất – đã bắt đầu suy giảm theo thời gian. Phải chăng Pep Guardiola đã nhìn thấy điều này từ sớm khi quyết định không gia hạn hợp đồng với Sterling tại Man City?

Sterling vẫn còn 13 trận đấu tại Premier League mùa này để chứng minh rằng mọi người đã sai – và quan trọng hơn, để tự chứng tỏ với chính mình.Anh sẽ được trao cơ hội thi đấu nhiều hơn trong giai đoạn còn lại của mùa giải, thậm chí có thể đóng góp vào cuộc đua danh hiệu của Arsenal.Sterling có thể trở thành một “người hùng bất ngờ” trong lịch sử Arsenal? Điều đó vẫn còn quá xa vời. Nhưng nếu muốn cứu vãn sự nghiệp tại Premier League, đây chính là thời điểm quyết định.

Raheem, bây giờ hoặc không bao giờ!