Hàng thủ ‘te tua’ đang níu chân Arsenal

Trận đấu với Monaco đêm nay, HLV Mikel Arteta nhiều khả năng sẽ lại phải xáo trộn hàng thủ Arsenal một lần nữa. Đây không phải là lần đầu tiên ở mùa giải này ông phải làm điều đó. Và nó để lại những hệ lụy nghiêm trọng.

Theo những tin tức mới nhất thì Arsenal sẽ mất ít nhất 7 cầu thủ trong trận đấu với Monaco ở Champions League đêm nay. Hầu hết là nhân sự ở hàng thủ. Gabriel Magalhaes và Riccardo Calafiori tiếp tục vắng mặt, không thấy xuất hiện trong buổi tập mở hôm thứ Ba, và tương tự là Jurrien Timber, Thomas Partey và Oleksandr Zinchenko. Ngoài ra, hai gương mặt khác là Ben White và Takehiro Tomiyasu cũng đương nhiên không góp mặt, do đều là những ca chấn thương dài hạn.

Điều này cũng có nghĩa là HLV Arteta lại một lần nữa phải thay đổi cách sắp xếp hàng thủ. Ở trận đấu gần nhất với Fulham, bộ tứ vệ của ông là Thomas Partey, Saliba, Jakub Kiwior và Jurrien Timber, nhưng giờ thì hai trong số này (Partey và Timber) nhiều khả năng sẽ không thể góp mặt trong trận đấu với Monaco. Dù không muốn, nhưng HLV Arteta dường như đã quá quen với cảnh này rồi. Từ đầu mùa, ông đã thực hiện tới 9 (CHÍN) cách sắp xếp khác nhau cho hàng phòng ngự 4 người của mình.

Hàng thủ tối ưu của Arsenal, ít nhất là trên lý thuyết, sẽ gồm Timber, Saliba, Gabriel và Calafiori. Nhưng từ đầu mùa, bộ tứ này chỉ mới đá chính cùng nhau có 4 lần (thắng 3, hòa 1). Và thường là không liên tục. Thực tế là số trận Premier League liên tiếp mà Arsenal có thể xuất phát với cùng một hàng thủ chỉ là 3, từ vòng 2 tới vòng 4. Trong 3 trận này, 4 hậu vệ được sử dụng là White, Saliba, Gabriel, Timber, và Arsenal thắng 3, hòa 1.

Giai đoạn tệ hại nhất của Arsenal mùa này là từ vòng 6 tới vòng 12, khi họ chỉ thắng được 3 trận, trong khi để thua 2 và hòa 2. Không có gì lạ khi trong giai đoạn này, HLV Arteta đã phải tung ra tới 7 “combo phòng ngự” khác nhau, và không một lần có cơ hội giữ lại bộ tứ vệ của trận trước cho đội hình xuất phát của trận sau. Cũng không có gì lạ khi so với mùa giải trước, Arsenal hiện tại đang ở một vị thế thấp hơn hẳn trong cuộc đua vô địch. Họ đã kém đội đầu bảng Liverpool tới 6 điểm trong khi đá nhiều hơn 1 trận. 

Cùng kỳ này mùa trước, Arsenal để lọt lưới 14 lần và có 6 trận giữ sạch lưới ở Premier League. Hiện tại, họ để lọt lưới 15 lần và có 5 trận giữ sạch lưới. Đó là một thành tích rất đáng khích lệ xét tới bối cảnh hàng thủ lúc nào cũng trong tình trạng chắp vá của họ. Tuy nhiên, vấn đề là trong khi số bàn thua hay số lần giữ sạch lưới không chênh lệch nhau là bao, kết quả cuối cùng của Arsenal mùa này lại rất khác. 

Cùng kỳ mùa trước, họ thắng 11, hòa 3 và chỉ thua 1. Hiện tại, họ chỉ thắng 8, hòa 5 và thua 2. Bốn trong số những trận hòa này là do Arsenal đánh mất lợi thế dẫn trước. Không có gì đáng ngạc nhiên khi ở 4 trận hòa này, Pháo thủ đã sử dụng tới 3 bộ tứ vệ đá chính khác nhau.

Mùa trước, Arsenal có thể đua vô địch với Man City tới tận phút cuối không chỉ vì họ là đội có hàng công mạnh nhất, mà còn vì họ là đội có hàng phòng ngự chắc chắn bậc nhất. Cả mùa giải họ chỉ để lọt lưới có 29 bàn. Đó là thành tích phòng ngự tốt nhất của họ ở Premier League từ sau mùa giải 2003/04 của thế hệ Bất bại.  

Sự chắc chắn có được một phần là nhờ sự ổn định về nhân sự. Cả bốn hậu vệ ở hàng thủ tối ưu – White, Saliba, Gabriel và Oleksandr Zinchenko – chỉ phải vắng mặt tổng cộng 14 lần. White đá 37 trận. Gabriel có 36. Zinchenko chấn thương nhiều nhưng cũng có 27 lần ra sân, trong khi Saliba không vắng mặt bất kỳ trận nào.

Arteta sẽ phải làm gì đó với bộ phận y tế của mình.